El humo del tabaco afecta particularmente a los pulmones que es por donde ingresa el humo. El consumo de tabaco daña el pulmón desde que se empieza a fumar. Los adolescentes fumadores ya tienen obstrucción leve de las vías aéreas y una disminución del crecimiento de la función pulmonar. Fumar se asocia con un menor rendimiento deportivo ya que los pulmones tienen menor capacidad.
Los fumadores tienen un aumento de las secreciones en la tráquea y los bronquios, con tos crónica y expectoración, sobre todo, por la mañana. El aumento de las secreciones se asocia con mayor riesgo de bronquitis crónica.

La Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC) se caracteriza por una obstrucción de las vías aéreas progresiva y en general no reversible. El 90% de los casos se deben al tabaquismo y uno de cada cuatro fumadores la desarrolla. Dejar de fumar disminuye el riesgo de tener EPOC. En Argentina hay entre 2,5 y 3 millones de personas que sufren la enfermedad.